Происхождение кошек

Кошки — одни из самых популярных домашних животных в мире: по разным оценкам, их общая численность достигает от 400 до 600 млн особей. Однако их путь к статусу любимых питомцев до сих пор таит в себе множество загадок. Чтобы приподнять завесу тайны, ученые используют комплексный подход и опираются на данные генетики, археологии и поведенческие наблюдения.

Этот период совпадает с развитием земледелия и появлением первых сельскохозяйственных поселений. Научившись выращивать злаковые культуры, люди стали хранить их запасы, что привлекало грызунов. Кошки же были и остаются самыми эффективными охотниками на мышей и крыс, поэтому они стали помогать человеку защищать урожай от вредителей.

Таким образом, одомашнивание кошек представляло собой взаимовыгодный процесс: люди получали защиту от грызунов, а кошки — доступ к стабильной кормовой базе и убежище от более крупных хищников в человеческих поселениях.

Эту теорию подтверждают археологические находки. При раскопках в различных регионах Ближнего Востока были обнаружены останки кошек, датируемые указанным периодом: по своим морфологическим характеристикам они близки к современным домашним питомцам.

На более поздних этапах коты распространились по всему миру: они мигрировали вместе с людьми, приспосабливаясь к различным климатическим условиям и в каждой местности приобретали особые, хорошо знакомые современным людям черты (например, длинную и густую шерсть в холодных странах).

Некоторые исследования предполагают возможность независимого одомашнивания Felis silvestris lybica в различных географических регионах: это означает, что процесс мог происходить не единожды и в нескольких разных местах одновременно, что привело к формированию разнообразия кошачьих пород.

Впрочем, вопрос о полном одомашнивании кошек также остается дискуссионным в научной среде. Многие специалисты настаивают на том, что кошки являются лишь полуодомашненными животными: то есть, они сами пришли в человеческие поселения, привлекаемые обилием потенциальной добычи, научились мирно соседствовать с человеком, но остались в значительной степени независимыми и способными к автономному существованию (в отличие, например, от собак). В пользу этого утверждения они приводят следующие факты:

• коты способны контактировать с человеком, проявлять к нему дружелюбие, ласку и привязанность, однако при потере контакта они легко возвращаются к дикому образу существования (о чем свидетельствует множество случаев вторичного одичания);
• генотип современных домашних и степных кошек содержит в 10 раз больше сходств, чем у собак с их далекими предками — волками;
• даже за 10 тысяч лет совместной жизни с человеком кошки сохранили модель поведения, характерную для их диких предков.

Согласно этой точке зрения, кошки долгое время оставались с людьми в «соседских» отношениях, а процесс одомашнивания начался намного позже установленных учеными временных рамок.

Общие привычки диких и домашних кошек

Манеры поведения домашних и диких кошек во многом схожи: они отражают врожденные инстинкты и способность адаптироваться к разным окружающим условиям. Например:

• охотничий инстинкт — домашние питомцы остаются умелыми охотниками несмотря на то, что получают корм из рук хозяина. Игры с удочками, мячиками и другими предметами — это эволюционно заложенное поведение, которое имитирует охоту на грызунов и другую мелкую дичь;
• режим сна — дикие кошки проводят значительную часть времени во сне, чтобы экономить энергию и силы для охоты. Их домашние сородичи тоже спят в среднем по 12–16 часов в сутки, независимо от образа жизни;
• коммуникация — язык тела и звуковая сигнализация домашних кошек и их диких «родственников» также схожи. Мурлыканье, шипение, фырканье, прижатые уши, вздыбленная шерсть — все это средства внутривидовой коммуникации, понятные как домашним, так и диким котам;
• гигиена — тщательный уход за шерстью — еще одна привычка, унаследованная домашними кошками от диких предков. Вылизывание не только поддерживает чистоту шерсти, но и помогает регулировать температуру тела, избавляться от паразитов и посторонних запахов, которые могут учуять потенциальные жертвы или же враги. Ежедневная гигиена занимает у них от 30 до 50% времени бодрствования;
• инстинкт закапывания — привычка закапывать отходы жизнедеятельности также является общей для диких и домашних котов. Для первых она — вопрос безопасности: по оставленным биологическим следам кошек могут выследить более крупные хищники, поэтому они тщательно их скрывают. Домашние питомцы действуют аналогично на инстинктивном уровне, хотя их безопасности в благоустроенных домах и квартирах практически ничего не угрожает;
• мечение территории — еще одна общая черта поведения всех кошек, независимо от условий их проживания. Дикие коты с его помощью обозначают границы своих владений и предупреждают потенциальных конкурентов, что данная местность уже занята. Домашние кошки метят «углы» в домах и квартирах инстинктивно, хотя на их территорию никто не претендует.

В истории одомашнивания и совместного проживания людей и кошек есть еще немало вопросов, ответы на которые ученым предстоит выяснить в будущем. Однако непреложным остается факт, что кошки стали неотъемлемой частью человеческой жизни и даже заняли особое место в культуре.

Любите своих питомцев и ухаживайте за ними, а качественные и сбалансированные корма Purina® помогут им оставаться здоровыми, активными, и прожить рядом с вами долгую и счастливую жизнь.