Зачем кошке усы

«Усы нужны кошкам для поддержания равновесия» – так звучит самый распространенный миф о кошачьих усах, который встречается в открытых источниках. Но на деле вестибулярный аппарат с усами не связан, и, если животное потеряет их во время драки или болезни, ходить по краю шкафа или приземляться на лапы в прыжке с высоты не разучится. Рассказываем, зачем кошке усы на самом деле и как правильно за ними ухаживать.

Что такое усы

Вибриссы (научное название усов у кошек) – жесткие волоски, выступающие над поверхностью шерстного покрова. Они являются дополнительными органами осязания и нужны кошке не меньше слуха, вкуса и зрения.

Строение черепа древних млекопитающих свидетельствует о том, что усы появились у животных даже раньше, чем покровный волос.

Строение кошачьих усов

Волоски, отвечающие за осязание, появляются у котят еще в утробе матери. Они растут на скулах, подбородке, щеках, над бровями, вокруг глаз и на тыльной стороне передних конечностей. Количество усов может быть от 30 до 50 штук по всему телу, но больше половины располагается на морде.

Корни вибрисс уходят глубоко под кожу и обвиты целой сетью нервных окончаний и мышечных волокон. При малейшем колебании воздуха или прикосновении нервные клетки возбуждаются и передают соответствующие сигналы в отдельные участки головного мозга.

Для чего кошке нужны усы

Усы являются частью сенсорной системы и помогают кошкам ориентироваться во внешней среде: перемещаться в темноте, чувствовать приближение более крупного хищника или добычи, измерять температуру пищи и даже демонстрировать свое настроение.

Мы собрали 5 функций, которые выполняют усы кошек в условиях дикой природы и домашнего содержания:

Функция 1

Поиск добычи

Чтобы понять, зачем кошке вибриссы, понаблюдайте за ней в момент охоты. Особенно когда она прислушивается к шуршащим звукам или готовится к прыжку. Усы в этот момент развернуты в направлении источника шума и как антенны передают кошке информацию о его местоположении и размерах.

Вибриссы улавливают мельчайшие колебания воздуха и создают в голове животного трехмерную картинку происходящего, даже если охота ведется в ночное время и видимость совсем слабая.

Древние люди связывали длину и пышность усов с ловкостью и удачливостью в охоте. И хотя научных подтверждений этой версии нет, совсем без усов кошки охотиться, и правда, не смогут.

Функция 2

Ночное зрение

Способность кошек двигаться в полной темноте и обходить даже незначительные препятствия обусловлена не хорошим зрением, а чувствительностью усов. Задевая ими предметы и ориентируясь на вибрации, создаваемые потоками воздуха, животное может идти вперед буквально на ощупь.

Феномен ночного зрения кошек сравним с ориентированием в пространстве незрячих. Животное не видит, что происходит перед ним, глазами, но находит даже незначительные преграды с помощью других органов чувств.

Во время прыжка усы кошек все время опущены вниз. Поэтому ряд ученых предполагает, что кошки способны измерять ими расстояние до земли и просчитывать ее рельеф. Точно так же делают пустынные тушканчики. Но поскольку они относятся к совсем другому отряду животных, теория все еще на рассмотрении. А вот определять ширину нор или лазов кошки и их усы не могут точно. 

Функция 3

Измерение температуры

При помощи усов кошки определяют жива ли их добыча, или уже нет, можно ли есть ту или иную пищу и стоит ли ждать похолодания за окном.

Кошки и их усы улавливают тепловые волны, колебания атмосферного давления и влажности воздуха намного раньше, чем об этом сообщает термометр. Вот зачем животные долго исследуют корм, прежде чем приступить к еде, или сворачиваются клубком, покрывая нос лапой пред наступлением морозов.

Функция 4

Спасение жизни

Высокая чувствительность кошачьих усов к вибрации позволяет «предсказывать» землетрясения за 10-15 минут до их начала. Недаром жители регионов с высокой сейсмической активностью держат кошек в качестве тревожной сирены.

Уловив вибрацию, которая недоступна человеческим органам чувств, животные бросаются из дома наружу, даже если минуту назад крепко спали, пригревшись возле батареи. Подобное качество не раз спасало жизнь и питомцам, и их хозяевам, и долгое время объяснялось сверхъестественной способностью животного предугадывать опасность. Но с научной точки зрения – все дело в его усах.

Функция 5

Язык тела

Что будет, если обрезать кошке усы

Если обрезать кошке усы и брови ножницами или состричь под машинку, питомец испытает сильный стресс и может дезориентироваться в пространстве: забиться в дальний угол комнаты, потерять аппетит и интерес к подвижным играм. Поэтому подстригать или сбривать усы ради гигиены или эстетики нельзя. А если животное все же останется без вибрисс, например, после драки за территорию или игры с детьми, следите за ним предельно внимательно.

С координацией и походкой изменений не произойдет. Животное сохранит природную ловкость при свете дня, но будет чувствовать себя неуверенно ночью.

Резкость обоняния тоже не пострадает. Но если корм окажется в слепой зоне – у кошек это нижняя треть морды – животное найдет его не сразу.

Отрастут ли усы снова

Причины выпадения и ломкости усов

Усы могут обновляться точно так же, как и шерсть в сезонную линьку. Поэтому если вы находите их в доме периодически и они не выпадают пучками, волноваться не нужно. Другое дело, если выпадение стало систематическим и осязательные волоски заметно редеют. 

Причины выпадения и ломкости усов могут быть следующими:

• Неблагоприятные факторы окружающей среды. Горячий сухой воздух от батареи и частое пребывание под прямыми солнечными лучами в помещении делают усы ломкими и менее чувствительными.
• Нехватка свежей воды. Отсутствие постоянного доступа к чистой питьевой воде или привычки потреблять достаточный объем жидкости ежедневно приводит к замедлению тока крови и дефициту кислорода в клетках. Ткани отмирают и восстанавливаются медленнее.
• Частое купание. Жесткая вода из-под крана, обезжиривающая косметика и регулярная сушка феном влияют на эластичность волоса.
• Аллергическая реакция. Если кошка имеет чувствительность к компонентам пищи, усы могут выпадать из-за пищевой аллергии. Аллергическая реакция может сопровождаться выпадением шерсти и выделениями из глаз и носа.
• Гиповитаминоз. Несбалансированный рацион и нехватка витаминов и микроэлементов замедляют метаболизм и приводят к ослаблению волосяных луковиц.
• Гельминтоз. Выпадение волос часто связывают с поражением внутренними паразитами. Например, кишечными червями. Интоксикация их продуктами жизнедеятельности влияет на транспортировку питательных веществ и приводит к отмиранию волосяного фолликула.
• Кожные заболевания. Выпадение усов и шелушение кожи вокруг волосяного фолликула может оказаться симптомом кожного грибка.
• Гормональный сбой. Усы могут выпадать из-за нарушения работы щитовидной железы. Особенно у кошек старше 7 лет.

Памятка владельцу

Что делать, если усы выпадают или ломаются

1. Оптимизируйте рацион. Убедитесь, что животное получает дневную норму витаминов и минералов с кормом. Если кошка ест готовые корма премиум или супер-премиум класса, включать в рацион витаминно-минеральные добавки не нужно. Вместо этого рассчитайте размер порции по текущему весу питомца. Если кот вырос и недоедает, питательные вещества будут в дефиците. Если кошка ест натуральные продукты, посоветуйтесь с ветеринаром. Вероятно, витамины нужно давать дополнительно или переходить на профессиональные полнорационные корма, сбалансированные по составу.

3. Предупредите детей. Объясните детям, что кошке усы нужны не меньше, чем зрение. Поэтому дергать за них во время игры или стричь ножницами опасно для жизни и здоровья животного.
4. Исключите доступ к свободному выгулу. Кошка без усов уязвима перед другими хищниками и не может результативно охотиться. Поэтому выпускать ее на улицу без присмотра рискованно.
5. Обезопасьте внешнюю среду. Спрячьте колюще-режущие предметы и стекло, чтобы кот не наткнулся на них в темноте.
6. Ограничьте подвижные игры с другими животными. Часть усов может теряться в драке.
7. Исключите источники стресса. Проводите с питомцем больше времени и следите, чтобы его не тревожили.
8. Обратитесь к ветеринарному врачу. Если потеря усов носит массовый характер и усы не отрастают в течение месяца, покажите кошку ветеринару. Вероятно, проблема кроется в заболевании, которое до недавнего времени развивалось в скрытой форме.